En 2002, l’exploitation de Rivesaltes, dont les parcelles sont réparties sur six îlots distants d’un à huit km du lycée, produisait du vin en coopérative avec 17ha de vignes, et des abricots sur 1 ha.  Une serre horticole permettait de produire des plantes en pots. Les difficultés économiques, la crise viticole, des sècheresses successives et des besoins de formations ont entrainé une évolution. La serre horticole est devenue un atelier pédagogique, de nouveaux vergers d’abricotiers, d’oliviers et de cerisiers ont été plantés sur 10 ha et la conversion à l’AB s’est étendue à 100 % du domaine dès 2008. La production de PPAM a vu le jour sur 3,3 ha en AB avec la création d’un syndicat de producteurs et l’investissement dans un alambic départemental. Rivesaltes est ainsi devenu pôle d’excellence régional en PPAM (lire l’encadré). Les formations se sont peu à peu organisées autour des productions horticoles (Bac pro PH à Rivesaltes et BTSA PH à Théza), au CFA en BTSA AP, CAPA viti et des PPAM au CFPPA (Certificat de spécialité PPAM et autres).

Depuis 2011, 100 % de la production est certifiée en AB et 2 ateliers de transformation ont vu le jour. Une cave particulière permet de vinifier la production de 2,5 ha de vignes soit 13 500 bouteilles en 2018. Un alambic départemental permet de distiller les PPAM issus de 3,3 ha : thym à linalol, lavande maillette et romarin, pour produire des huiles essentielles et de l’eau florale. Ces productions, comme d’autres produits (jus de raisin, nectars d’abricots et de cerises, olives de bouche et huiles d’olive) sont en vente à la boutique du lycée mais aussi dans différents magasins de proximité. Ce sont 27 références en AB (hors olives conditionnées) que l’exploitation peut proposer à ses partenaires commerciaux : Biocoop, magasins locaux et épicerie fine. Cette diversification des circuits courts s’accompagne du maintien de circuits longs permettant « d’installer la structure » comme nous précise Bruno Colange. Enfin, la production de 7 ha de vigne est toujours destinée à la coopérative vinicole qui a développé une filière de vins bios.

Le suivi du cahier des charges de l’AB induit des pratiques agroécologiques s’appuyant sur la diversification du système de production. Bruno Colange présente son implication en agroécologie avec deux arguments : « Les PPAM, ayant remplacé la vigne et les vergers, demandent moins de phytos et c’est un plus pour le paysage et les touristes ! », et « produire plus de jus de fruits permet de contribuer au système alimentaire du territoire ».
Pour combattre les bioagresseurs, l’exploitation utilise la confusion sexuelle contre les vers de la grappe et applique la méthode OPTIDOSE® pour diminuer les doses de cuivre et de soufre dans les vignes. L’IFT en viticulture varie de 5 à 7 avec une dose de cuivre inférieure à 3 kg/ha. L’implication dans un groupe DEPHY ferme pour les vergers d’abricotiers a permis d’abaisser l’IFT de 15 à 5 malgré une forte pression du psylle vecteur de l’enroulement chlorotique. Depuis 2005 des haies composites sont implantées sur le verger. Le domaine participe à l’Observatoire Agricole de la Biodiversité (OAB).
Avec les besoins de déplacements et l’entretien du sol, une question préoccupe Bruno Colange : « Qu’en est-il de notre empreinte carbone ? ». Par exemple, dans les vergers :   10 passages d’inter-ceps sont nécessaires pour enfouir l’engrais organique et pour gérer l’enherbement, « d’où un coût élevé de mécanisation et des impacts sur la santé des salariés liés au tracteur ».  Des essais d’enherbement avec du trèfle blanc nain sont envisagés avec une irrigation par micro-aspersion pour limiter les émissions de CO₂. Dans les vignes, des engrais verts pourraient aussi être expérimentés dans le cadre du projet de croissance de l’activité en cave particulière.
De nombreuses expérimentations ont été réalisées ou sont en cours : un projet de préservation viticole (GIEE Dom Brial), une production en serre de plantes réservoirs d’auxiliaires (GIEE phytobiomar), un CASDAR sur le dépérissement du vignoble et un projet d’agroécologie en vergers.  Un verger maraîcher avec le CIVAMBio 66 et la SICA Centrex (Marforest) pour obtenir des références en fruits et légumes cultivés ensemble, sera étendue sur la cerisaie à Théza.  Un appel à projet en herboristerie (tisane) permet de diversifier encore la gamme des produits en vente tout en mettant en place au niveau de l’établissement un projet pédagogique innovant (« Espaces cogérés en transition agro-écologique » financé à 50 % par le conseil régional, budget : 50.000 €). Des références en PPAM sèches (plaquette retour d’expérience 2014-2018), des essais variétaux de thym et une contribution au livre « A la conquête des plantes du Roussillon » consolident la notoriété du site.

L’atelier PPAM est avant tout le support de formation pour le certificat de spécialisation PPAM en AB, proposé par le CFPPA, formation ayant un rôle fondamental pour la consolidation de la filière dans le département. Tous les projets en agroforesterie reposent avant tout sur les BTSA PH à Théza. Les formations Bac pro PH dans la serre horticole participent à la production des plantes hôtes des auxiliaires, permettant aux élèves d’être en relation avec des producteurs du GIEE Phytobiomar. Les formations du CFPPA interviennent dans toutes les cultures et les élèves de filière service participent à la commercialisation des produits de l’exploitation en animant également une « ruche qui dit oui ».

L’innovation en agroécologie va se poursuivre sur les deux sites de Rivesaltes et de Théza 

Le projet agroécologique se poursuivra avec une baisse des IFT prévue en arboriculture grâce à des innovations (site de Rivesaltes) et à des plantations d’espèces plus rustiques à Théza (ex : figuiers, grenadiers et plaqueminiers). A Rivesaltes, la cave particulière viticole va s’accroître de 2 ha et la SAU des PPAM va doubler à 6 ha. Le projet qui verra bientôt le jour, est celui d’un atelier apicole pour profiter du potentiel mellifère des vergers et des PPAM. Mais Bruno a toujours des projets plein la tête : utiliser la fausse roquette, plante spontanée de la vigne, pour faire produire un pesto par la halle technologique de Théza, développer un verger de figuiers pour une récolte en août pendant que les saisonniers sont présents, et bien d’autres projets avec le territoire pour bénéficier de financements LEADER …  Pour baisser l’empreinte carbone, un projet de bâtiment avec des installations photovoltaïques, pour alimenter véhicules et outils électriques, est à l’étude… A Théza, avec les essais d’agroforesterie et des plantations de vergers et de PPAM, l’enjeu est de réhabiliter l’exploitation avec la création d’un poste de directeur.