Au-dessus des 2 abreuvoirs à disposition du lot de brebis dédié à cette expérimentation sont placées une caméra et une antenne captant les signaux des boucles RFID haute fréquence dont sont équipées les brebis au niveau de l’oreille. Un compteur d’eau connecté termine également l’installation. Il permet de suivre la consommation d’eau de l’abreuvoir en temps réel. « Lorsqu’une brebis passe la tête au niveau de l’abreuvoir, sa boucle est captée. Il est alors possible de savoir quel animal est venu s’abreuver à tel ou tel moment. La caméra à détection de mouvement permet de vérifier et de valider les données captées par l’antenne » explique le directeur de l’exploitation. Un peu plus loin, deux autres antennes permettent de capter le passage des brebis au niveau de l’entrée et de la sortie de la salle de traite. L’ensemble de ces données sont collectées et enregistrées pour être accessibles via une application en ligne. L’objectif est de détecter d’éventuels changement de comportement d’une brebis à l’abreuvement ou dans l’ordre de passage à la traite. C’est alors une alerte précoce d’un éventuel problème sanitaire, par exemple une boiterie. Cela peut permettre alors à l’éleveur d’être prévenu plus précocement d’un changement de comportement d’un individu ou du lot et de pouvoir prendre en charge plus rapidement le problème éventuel. Pour compléter le dispositif, le tank à lait a été équipé de pesons à chacun de ses pieds pour automatiser le relevé de la production de lait du lot à chaque traite.

Le but du projet est de mettre au point le dispositif et de tester sa robustesse. En effet les capteurs sont installés en conditions réelles d’élevage, soumis à l’épreuve de la présence des animaux, aux salissures, poussières et aux éclaboussures. C’est une deuxième version du dispositif qui est en test actuellement, il évoluera encore.  À ce jour, il est encore nécessaire de travailler sur le type d’antenne et sur son placement.  Il est important de ne détecter que l’animal qui s’abreuve, sans détecter la brebis qui passe en même temps la tête à proximité. La question de la synchronisation des horodatages sur les différents capteurs n’est également pas si simple qu’il n’y paraît, il y a des phénomènes de dérives qui apparaissent petit à petit, et qu’il faut rectifier. L’objectif est donc de mettre au point une version suffisamment aboutie, qui sera déployée l’année prochaine dans une dizaine d’élevages de la zone « Roquefort » pour valider le dispositif (en lien avec le programme régional OccitaNum). D’autres équipements complètent les nouvelles installations du projet TechCare sur la ferme : station météo, capteurs de paramètre d’ambiance en bergerie (température, humidité, CO2).  À long terme, les données issues de ce projet pourront aussi aider à mieux comprendre et affiner nos connaissances sur le fonctionnement d’un troupeau d’ovins lait, en faisant encore mieux le lien entre le comportement des animaux, l’ambiance des bâtiments, les données de l’alimentation et la production laitière.

À la vue de leurs nombreuses collaborations autour des questions du numérique, l’IDELE et l’établissement de la Cazotte ont décidé de présenter leur candidature pour permettre à l’exploitation d’intégrer le réseau des Digifermes®. Le dossier a été retenu et l’exploitation de la Cazotte est devenue officiellement Digiferme® en février 2022. En 2023, le réseau réunit 19 fermes expérimentales qui travaillent sur l’évaluation « grandeur nature » de solutions numériques répondant aux besoins identifiés des agriculteurs, ceci dans plusieurs secteurs de productions (bovins, autres ruminants, vigne, polyculture, horticulture). Parmi ces 19, on trouve deux exploitations d’EPLEFPA dans ce réseau : La Cazotte et la Ferme du Pradel de l’EPLEFPA d’Aubenas. L’intérêt est de valoriser et de donner plus de visibilité au travail réalisé par l’établissement sur cette thématique. Intégrer ce réseau permet aussi de bénéficier d’une veille technologique, d’échanges d‘expériences sur le sujet, et d’accéder à ces nouvelles technologies plus facilement en étant accompagné de personnes ressources. Bien évidemment, cela demande du temps de coordination, de concertation et d’animation qui est partagé aujourd’hui entre le chargé de projet IDELE et le directeur d’exploitation, mais c’est un investissement « donnant-donnant », comme l’explique Alain Hardy.