« Quand je suis arrivé ici en 2015, la cheffe du Service régional formation développement (SRFD) m’a dit : il faut que tu fasses sortir les vaches ! » : ainsi débute Serge Touzanne, le directeur de l’exploitation en vaches laitières d’Albi-Bellegarde. La ration de base d’alors était, pour les 60 Prim’Holstein, reposé sur du maïs ensilage, ce dernier cultivé d’avril à septembre. Avec des sols laissés nus le reste du temps, des vaches en permanence à l’intérieur et 8 kg de complément alimentaire concentré acheté par jour et par animal. « De plus, on n’était pas bon en nombre de cellules (les globules blancs présents dans le lait, signe de mal-être) et huit à dix vaches s’écartelaient chaque année ! ».

L’exploitation étant impliquée dans le réseau DEPHY Ecophyto, des essais de couverts végétaux ont alors été lancés par les classes de BTSA ACSE et leur enseignant d’agronomie, Jean-Noël Bertrand (qui bénéficie du dispositif tiers-temps depuis 2017), avec le soutien de la chambre d’agriculture de l’Aveyron. C’est le mélange vesce-phacélie-féverole qui a été choisi, il est par la suite détruit au printemps au disque déchaumeur. « Avec ces techniques culturales simplifiées, on est gagnant aussi sur le coût de production avec moins de consommation en énergie et gaz à effet de serre », poursuit Serge.

Par ailleurs, d’autres alternatives au maïs ont été mises en place. Tout d’abord, des essais de méteil pour ensilage (2/3 blé-triticale-avoine et 1/3 pois-vesce), conduits avec l’aide du groupe semencier RAGT et de la plateforme agroécologique de l’établissement de Toulouse, sont d’ores et déjà prometteurs : « c’est un excellent produit, aimé par les vaches, on a déjà diminué d’un tiers le maïs ensilage », confirme Serge. Neuf hectares de trèfle et de luzerne, sont récoltés en vert de juillet à octobre pour affourager à l’auge et donnent également de très bons résultats. Pour augmenter le ratio de sucre soluble dans le bol alimentaire des ruminants, l’exploitation envisage aussi de produire, sur deux hectares, de la betterave fourragère. Enfin et surtout, six hectares ont été réservés (et à terme 15) pour des prairies multi-espèces de pâturage dynamique tournant.  Conseillée par la chambre d’agriculture du Tarn et en partenariat avec des semenciers sur les essais, l’exploitation vise 50 % de la consommation au dehors, de mars à juin et en septembre-octobre, sur l’un des 14 paddocks journaliers, dimensionnés à 4.000 m² chacun. Le complément reposant sur les ensilages (maïs et méteils), la luzerne, les céréales (blé et orge) et le soja (extrudé) produits sur la ferme.
De plus, pour économiser du temps, l’exploitation réfléchit à l’acquisition en CUMA d’une automotrice distributrice afin de ne consacrer plus qu’une demi-heure par jour à l’alimentation.