Le pôle d’excellence éducative sur l’eau (P3E), plateau technique de l’établissement recevant notamment les BTSA GEMEAU, formés en alternance et en formation initiale scolaire, a contribué dès 2016 au questionnement initial du projet. Les digestats de méthanisation produits et épandus par l’exploitation depuis 2013 peuvent-ils à long terme impacter la qualité des eaux souterraines ? A cette interrogation se sont ajoutés d’autres questionnements portés par les enseignants d’agronomie du lycée et par le directeur d’exploitation, tels que l’impact des digestats sur la fertilité des sols, sur l’environnement local (eau, sol, plante, air) et sur les cycles de l’azote et du carbone.

La question des digestats est peu connue scientifiquement. Elle a fait l’objet de controverses dans la presse par rapport à la présence de métaux lourds dans les épandages et aux effets négatifs potentiels sur la biodiversité (notamment sur les vers de terre). Il était donc important d’étudier les flux d’azote vers les eaux souterraines mais aussi de mesurer les impacts à long terme des épandages de digestats sur la fertilité et sur la vie dans les sols.
Plusieurs partenaires de la recherche se sont associés au projet : l’INRAE de Colmar, l’ENSAIA de Nancy, l’Université de Lorraine et AgroSup Dijon, dans le cadre d’un futur projet CASDAR.
La dimension spatiale du projet sur 7,7 ha de SAU permet de fonctionner avec des équipements agricoles de taille classique et de fournir de précieuses références. Les acteurs professionnels du territoire ne sont donc pas en reste avec la participation de la chambre d’agriculture d’Alsace, de la chambre régionale d’agriculture du Grand-Est (Service Recherche-Innovation) et de la chambre régionale d’agriculture des Pays de la Loire (en partenariat avec AgroSup Dijon). Les agriculteurs méthaniseurs de France (AAMF) sont également partie prenante.
L’enjeu de Dige’O est d’étudier les effets des digestats sur des sols carbonatés, très présents sur le territoire. C’est à ce titre une expérimentation nouvelle qui viendra consolider les références déjà acquises sur d’autres types de sol.

 « C’est à partir du pôle d’excellence éducative sur l’eau (P3e), des questionnements des enseignants d’hydraulique, d’agronomie et d’agroéquipement et grâce à des financements obtenus auprès de la Fondation Kronenbourg et de l’Agence de l’Eau Rhin Meuse qu’est née l’idée de comparer plusieurs digestats issus de la méthanisation à Obernai. » précise Véronique Stangret, responsable de l’expérimentation. Le projet dispose aujourd’hui d’un budget global de 642 000 €, dont 20% en autofinancement. « L’Agence de l’Eau Rhin Meuse et la fondation Kronenbourg se sont montrées intéressées par le projet dès 2017. Elles ont été rejointes par France Agrimer depuis février 2019, qui a apporté près de 300 000 €. » rappelle Guillaume Bapst, enseignant d’agronomie. Dige’O permet ainsi de financer 2,5 ETP à travers le poste de Véronique Stangret, d’une technicienne d’expérimentation (Margaux Nedelec) et d’un apprenti en licence professionnelle. En plus de ce volet financier, l’établissement d’Obernai bénéficie du dispositif d’enseignants « Tiers-temps » réparti entre Guillaume et Véronique. L’équipe de direction de l’établissement dont le directeur d’exploitation Freddy Merkling, et les équipes enseignantes (Sylvain Schwarz, en agroéquipement, Véronique, Guillaume et Aurélie Iyapah en agronomie…) s’impliquent fortement dans la démarche.

« Les actions réalisées sur le dispositif expérimental sont également exploitées en pédagogie. Cela concerne notamment les opérations culturales en grandeur nature, la collecte des données (BTS APV), les récoltes, des prélèvements de sol (Bac pro) et le traitement des données collectées. » ajoute Guillaume. Les prélèvements sont analysés par les laboratoires prestataires qui interviennent également dans les classes. « Parmi les prélèvements originaux, on peut citer les analyses de la nématofaune qui feront l’objet d’une intervention en amphithéâtre le 13 février 2020. » indique Véronique.