Montravel : Un écrin vert où l’innovation horticole rencontre la pédagogie
Au cœur du département de la Loire, l’Exploitation horticole de l’Etablissement de Montravel incarne une révolution silencieuse : celle d’un lieu où la transmission des savoirs se mêle à l’exigence écologique, où chaque serre, chaque parcelle, devient un laboratoire vivant pour les générations futures. Portée par des femmes et des hommes passionnés, cette exploitation horticole n’est pas seulement un outil de production, mais un terrain d’expérimentation, de collaboration et d’ouverture sur le monde. Ici, on ne cultive pas seulement des plantes, on cultive des vocations, des partenariats et une vision audacieuse pour l’horticulture de demain.Rencontre avec Erkan Bigat, son directeur...
L’Exploitation horticole de l’Etablissement de Montravel, située à Villars, est un joyau pédagogique et professionnel au service de la filière végétale. Avec 4 000 m² de serres et 500 m² de cultures extérieures, elle produit annuellement 25 000 à 30 000 jeunes plants labellisés bio, la pépinière labélisée Végétal Local, des aromatiques, des vivaces, des plantes à massif, de la fleur coupée... Son chiffre d’affaires de 212 000 euros en 2025 témoigne de son dynamisme, malgré des défis structurels et économiques persistants.
L’exploitation s’articule autour de deux pôles : la production, pilotée par une équipe réduite mais aguerrie (1,5 ETP permanents, renforcés par des saisonniers et apprentis), et la vente, animée par un vendeur permanent et un apprenti en marketing. Son magasin, ouvert au public, est un point de rencontre entre professionnels, particuliers et acteurs du territoire. Les serres, autrefois à l’abandon, ont été progressivement réhabilitées pour répondre aux exigences des labels AB (Agriculture Biologique), tout en intégrant la gestion climatique automatisée et des systèmes d’irrigation performants.
Mais au-delà des chiffres, c’est l’âme du lieu qui frappe : une exploitation résolument tournée vers la pédagogie, où 400 à 500 apprenants (lycéens, apprentis, stagiaires) viennent chaque année se former aux métiers de l’horticulture, du paysage, de la fleuristerie et de la vente. « Ici, chaque plante cultivée, chaque projet mené, est une opportunité d’apprentissage pour des jeunes qui découvriront peut-être leur vocation », annonce Erkan BIGAT, le directeur de l’exploitation.
Une exploitation au cœur de l’école
L’exploitation de Montravel n’est pas un simple outil de production : elle est le cœur battant de la formation. Son rôle est triple :
- Pédagogique : elle offre un support concret aux élèves et apprentis, leur permettant de mettre en pratique les théories apprises en classe. Que ce soit pour des TP de semis, de bouturage, de désherbage ou pour des projets transversaux (comme la biodiversité fonctionnelle avec des bandes fleuries et plantes compagnes ou les haies champêtres), l’exploitation est un terrain d’expérimentation à ciel ouvert.
- Économique : elle génère des ressources propres pour financer une partie des activités de l’établissement, tout en servant de vitrine pour les produits locaux et bio. Les contrats de culture (comme celui avec un paysagiste pour 500 jardinières) ou les partenariats avec des communes (entretien de patios, jardinières fleuries) renforcent son ancrage territorial.
- Innovant : Montravel se positionne comme un laboratoire d’agroécologie. Grâce à des collaborations avec des acteurs comme Astredhor (station régionale de recherche horticole) ou le GIE Petits Fruits, l’exploitation teste des itinéraires techniques innovants pour réduire l’usage des phytosanitaires, ou encore expérimenter la culture de framboisiers en pleine terre pour des producteurs locaux.
« Montravel ne se contente pas de former : elle inspire » insiste Erkan. En intégrant des appels à projets (comme Ecophyto-AGIR pour la réduction des intrants) ou en participant à des réseaux nationaux (comme le Collectif Fleurs Françaises), l’exploitation montre que l’horticulture peut être à la fois rentable, durable et pédagogique.
Un fonctionnement bien orchestré au quotidien
Une organisation agile : L’équipe, menée par Erkan Bigat et Cécile Mataud (responsable de culture), gère les priorités avec pragmatisme. Entre réparation des serres, mise en place de systèmes d’irrigation, planification des cultures et accueil des classes, chaque journée est un défi logistique.
Un travail collaboratif : Les enseignants (Filières et carte de formations du lycée, du CFPPA et du CFA) s’impliquent dans des projets transversaux. Par exemple, les élèves en construction paysagère ont conçu des bacs de plantations pour les serres, tandis que les BTS Métiers du Végétal ont lancé un projet de fleurs coupées locales, réduisant ainsi la dépendance aux importations.
Des partenariats solides : un écosystème actif composé de collectivités (Saint-Étienne Métropole, communes locales) pour des projets de végétalisation ou de gestion différenciée des espaces verts, des professionnels (paysagistes, maraîchers, GIE) pour des contrats de culture ou des expérimentations variétales. Complété par l’implication des associations (LPO, France Nature Environnement, OFB) pour des actions en faveur de la biodiversité et en lien avec les autres établissements d’enseignement (lycées hôteliers, écoles primaires) pour des échanges pédagogiques (ex. : projet Défi Agri culinaire avec le lycée hôtelier de Saint-Chamond). Et renforcés par un Espace-Test Agricole (ETA) au Campus Montravel pour les professionnels avec une mise en situation autonome afin de tester son projet d’installation.
Une particularité : L’exploitation accueille aussi des publics en insertion avec l’appui de Coop ’Sol 42, leur offrant un cadre bienveillant pour se réinsérer par le travail.
Un exemple concret : La journée portes ouvertes des serres de Montravel, organisée chaque printemps, attire 200 visiteurs et génère 6 000 euros de ventes en une journée – soit 3 à 4 fois plus qu’une journée classique. « Un succès qui prouve l’attachement du public à ce lieu à la fois professionnel et convivial » renchérit Erkan.
Une aventure humaine fédératrice
L’exploitation de Montravel est une histoire humaine, portée par une équipe soudée et des partenaires engagés : une équipe permanente, des apprenants diversifiés avec des partenaires stratégiques.
Une équipe permanente : Erkan Bigat, ancien ingénieur en électronique reconverti en maraîcher bio, puis en gestionnaire. Son parcours atypique (10 ans en industrie, 10 ans en maraîchage, 5 ans en jardin de cocagne pour l’insertion professionnelle) lui donne une vision systémique des enjeux.
Avec Cécile Mataud, ancienne chevrière et horticultrice, qui a redonné vie aux serres en deux ans, avec un mélange de rigueur et de passion.
Et Pascal Pagny, ouvrier horticole depuis 28 ans, pilier de l’équipe, qui partira à la retraite en 2027, laissant un vide à combler.
Renforcée avec Antonio et Doriane, en charge de la vente, qui allient expertise commerciale et dynamisme. Et Sophie, saisonnière polyvalente, qui incarne la flexibilité nécessaire en période de pointe.
Et des apprenants nombreux : 400 à 500 jeunes par an, du CAP au BTS, en passant par la 3ème agricole (ouverte depuis 2025). Leur présence est indispensable : sans eux, certaines tâches (semis, plantation, rempotage, entretien des cultures, désherbage, récolte) seraient impossibles à réaliser.
Des classes investies et un cocktail dinatoire gourmand !
Après plusieurs échanges durant cette année scolaire avec les élèves de Bac pro cuisine et service du lycée hôtelier de Saint-Chamond , dont celui au sein d’un atelier fermentation légumes et plantation oignon/bouturage/semis, le projet de l’organisation d'une soirée cocktail dinatoire s’est confirmé.
« La classe de Bac pro 1 CPH lors de la récolte des légumes, fleurs comestibles et plantes aromatiques produits dans le cadre du Défi Agri culinaire de la fourche à l'assiette. Cette récolte a eu lieu ce lundi pour le repas du mardi ! » décrit Céline enseignante en horticulture, en partageant cette photo.
« Le cocktail dînatoire a eu lieu ce mardi 2 juin la fabuleuse cantine à Saint Etienne avec 110 invités. Cette soirée s'est très bien passée, tout le monde était ravi », conclut Céline.
Quelle trajectoire pour préparer demain ?
L’exploitation de Montravel a déjà parcouru un long chemin depuis l’arrivée d’Erkan Bigat en novembre 2024 : serres rénovées, systèmes d’irrigation modernisés, partenariats consolidés. Mais l’ambition ne s’arrête pas là :
En priorité, « finaliser la réhabilitation des serres, notamment les serres de vente, encore vétustes, et développer les contrats de culture pour sécuriser les débouchés, cela sera judicieux » précise Erkan. « Renforcer l’attractivité des filières horticoles avec des campagnes de communication et des événements grand public et obtenir des labels EcoJardin, Refuge LPO pour valoriser les engagements écologiques », poursuit-il.
Des ambitions annoncées pour devenir un référent en agroécologie horticole de proximité en essaimant les bonnes pratiques (réduction des phytos, biodiversité fonctionnelle, végétal local…).
En soutien au développement de formation, créer un diplôme bachelor en partenariat avec l’Université de Saint-Étienne (spécialisé en sciences du vivant) ).
Pour poursuivre les missions d’expérimentation et de démonstration in situ, développer l’agroforesterie (intégration d’arbres fruitiers dans les parcelles) et automatiser davantage les productions horticoles (pour gagner en efficacité sans perdre en pédagogie).
À long terme : faire de Montravel un modèle d’exploitation horticole durable, où production, pédagogie et recherche s’entrelacent parfaitement, via les labels comme Fleurs de France, notamment. Et former les horticulteurs de demain, capables de relever les défis climatiques, économiques et sociétaux.
La vision d’Erkan Bigat
« On ne gagne pas encore assez d’argent, et l’outil n’est pas encore parfait. Mais chaque jour, on avance. Le plus important, c’est de garder cette dynamique collective, où chacun – salariés, élèves, partenaires – se sent impliqué. C’est ça, la clé pour préparer demain. »
L’exploitation horticole de l’établissement de Montravel est bien plus qu’un simple lieu de production : ce voulant être un écosystème vivant, où se croisent savoir-faire traditionnel et innovation, pédagogie et professionnalisme, local et national. Portée par des hommes et des femmes passionnés, elle souhaite incarnée une horticulture de demain – durable, inclusive et inspirante.
Et si Montravel était, demain, le modèle à suivre pour toutes les exploitations horticoles de France ? Une chose est sûre : l’aventure ne fait que commencer.
« Ici, on ne cultive pas que des plantes. On cultive des rêves, des compétences, et une vision pour l’horticulture de demain. »— L’équipe de l’Etablissement de Montravel
Contacts utiles
Valéry Romeyer, Directeur Etablissement de Montravel – valery.romeyer(at)educagri.fr
Erkan Bigat, Directeur de l’exploitation – erkan.bigat(at)educagri.fr
Mathilde Campedelli, chargée de mission ADT – DRAAF SRFD Région AURA – mathilde.campedelli(at)educagri.fr
Juillet 2026 - Régis TRIOLLET animateur Réso'them de l'enseignement agricole
