Profitant du panorama offert par la chaîne des montagnes Pyrénéennes en ligne d’horizon, l’établissement public d’enseignement et de formation professionnelle de Tarbes est installé depuis 1976 au sein d’un parc botanique remarquable formant un écrin de verdure arboré et fleuri ; Des infrastructures modernisées dont une unité de formation par apprentissage (UFA) avec une centaine d’apprentis du CAP au BTS en complément de près de 220 élèves accueillis au lycée, une exploitation horticole et des ateliers pédagogiques (animalerie et machinisme agricole). Ce complexe constitue un pôle de formation en aménagements paysagers, horticulture, conseil vente en animalerie et produits de jardin, largement reconnu par le monde professionnel.
« Depuis 1911, il s’agissait d’une école ménagère agricole, accueillant des jeunes femmes formées à la gestion du quotidien familial de la tenue d’un foyer au sein d’une ferme », annonce M. Cape, directeur de l’établissement Adriana.
L’originalité de l’école est de former le public à des pratiques respectueuses de l’environnement depuis les années 2013, s’étant positionné très tôt en pionnier des transitions agroécologiques pour produire et aménager autrement ; zéro-pesticides sur l’ensemble des espaces extérieurs, protection biologique intégrée (PBI) et développement de l’agriculture biologique (AB) sur l’exploitation horticole…

« Jusqu’en 1975, en écho aux pratiques de proximité, l’activité de polyculture-élevage se déployait sur les quatre à cinq hectares de l’exploitation agricole de l’école, et quelques pélargoniums étaient déjà cultivés », partage Ambroise Sarret, le directeur d’exploitation arrivé depuis 2016.
À partir de 1976, une première serre accompagne le développement de la production florale, avec l’arrivée d’un chef de culture en 1980, Michel Favre, toujours en poste. L’exploitation développe alors une activité de pépinière avec de très bons résultats en 1990 ce qui a permis une relocalisation au sein de l’établissement et un agrandissement ; la vente directe débute avec une diversité grandissante de la gamme mise en production (plusieurs centaines d’espèces produites).
En 2001, la serre multi-chapelle de mille mètres carrés est créée, entièrement automatisée et adaptée à l’accueil des activités pédagogiques ; l’exploitation conforte son statut d’outil de production professionnel et pédagogique performant. A partir de 2004, les productions de plants en agriculture biologique se développent en réponse à une demande grandissante du secteur maraîcher local.

Les 1.34 hectares de l’exploitation horticole au sein de l’établissement sont délimités par  des haies variées, mitoyennes des parcelles de maïs conduites en système conventionnel. Plus de 500 taxons sont cultivés avec des productions en conteneurs sur 0.6 hectares d’arbres, d’arbustes et de plantes vivaces et d’autres végétaux élevés en pleine terre dont des cultures d’ornement et de fruitiers (pommiers, cerisiers, pêchers…), ces derniers étant arrachés après quelques années pour être vendus. Les plants de la gamme « bio » concernent les jeunes légumes produits au printemps et à l’automne, mais aussi les aromatiques et les fruits rouge (framboisiers, cassissiers, groseilliers…).
À partir de 2013, plus aucun produit pesticide de synthèse n’est utilisé sur l’exploitation en opposition au voisinage très agricole et traditionnel. La gestion différenciée est appliquée sur la totalité de l’établissement l’année suivante conformément aux directives ministérielles (Plan Ecophyto), entrainant quelques difficultés pour la gestion des plantes indésirables (adventices sur les voies de circulation, et dans les massifs…).

Intégrée au sein des structures pédagogiques de l’établissement, l’exploitation accueille durant toute l’année sur le site de productions et de ventes, dont les élèves et les enseignants de techniques horticoles, et ceux de la filière « technicien conseil vente en produit de jardin » (présents principalement en amont des portes ouvertes ou pour les épreuves d’examen). Des mini-stages d’une semaine sont réalisés sur site.
Dans les serres chauffées au gaz, des tables de semis performantes sont installées afin d’être autonome dans les productions, un tunnel équipé d’un système de circulation d’eau chaude dans le sol facilite les cultures de jeunes plants précoces.  En complément, un projet d’investissement d’une motteuse viendra renforcer l’outillage professionnel maraîcher et contribuer à la qualité des travaux pratiques proposés en appui à la formation.

Les relations professionnelles en horticulture ornementale restent limitées car peu d’horticulteurs sont à proximité (seuls quelques partenaires historiques, souvent sur des marchés concurrentiels) ; le secteur du maraîchage bio se développe sur le département, une collaboration s’est installée avec le GAB 65 (Groupement en agriculture biologique départemental) pour accompagner de nouvelles perspectives de développement de l’exploitation horticole.
Avec les plants de légumes bio et les plants fleuris (Géranium, Surfinia…) associés aux produits complémentaires comme le paillage (écorces, copeaux de pin, pouzzolane, bâches), du terreau, de l’engrais et divers tuteurs, l’exploitation réalise 75 % de son chiffre d’affaire aux contacts des particuliers.
Faute de temps et de place, pour diminuer les charges, dues au chauffage, une partie des plantes fleuries est vendue en négoce, et les volumes produis baissent chaque année ; « L’exploitation est peu connue sur le territoire tarbais, et beaucoup de gens ne savent toujours pas que nous vendons aux particuliers », constate Ambroise Sarret, « des efforts d’affichage restent à faire, notamment à l’entrée de l’établissement ».« Récemment, le nouveau site internet de l’établissement permet de renforcer cet effort de communication, avec l’annonce de formations de greffage de fruitiers ouvertes au public, la participation à la fête des fleurs de Tarbes » ajoute-t-il.
Les professionnels du paysage et les maraîchers bénéficient de tarifs préférentiels sur la pépinière, l’augmentation des installations de proximité de maraîchers en agriculture biologique confortant les perspectives d’accroissement des ventes.
En complément, les mairies et divers établissements publics (lycées, collectivités…) achètent également des produits pour l’aménagement des espaces paysagers et fleuris de leurs communes, même si la baisse de ventes aux collectivités s’est accentuée ces dernières années, atténuée par la réalisation de chantiers-écoles organisés avec les élèves de la filière « aménagement paysager ».